Die Narben der Erde: Erkundung der fünf großen Grabenbrüche der Welt

3. Der Mittelatlantische Rücken: Ein Unterwasser-Gebirgszug

Der Mittelatlantische Rücken ist eine der größten geologischen Formationen der Erde, versteckt unter dem Atlantischen Ozean. Mit einer Länge von über 16.000 Kilometern schlängelt sich dieses unterseeische Gebirge vom Arktischen Ozean bis zur Südspitze Afrikas. Der Mittelatlantische Rücken, eine divergierende tektonische Plattengrenze, zeigt, wo sich die nordamerikanische und eurasische Platte im Norden sowie die südamerikanische und afrikanische Platte im Süden allmählich voneinander entfernen. Vor etwa 180 Millionen Jahren, als der Superkontinent Pangäa zu zerbrechen begann, entstand der Mittelatlantische Rücken. Magma aus dem Erdmantel stieg auf und bedeckte die sich langsam trennenden tektonischen Platten, wodurch neue ozeanische Kruste entstand. Dieser Prozess, bekannt als Ozeanbodenspreizung, hält bis heute an, wobei jährlich etwa 2,5 cm neue Kruste gebildet werden. Die ständige Bildung neuer Kruste am Rücken treibt die Bewegung der Kontinente an und formt das Atlantische Becken, indem alte Kruste nach außen gedrückt wird. Obwohl der Mittelatlantische Rücken größtenteils unter Wasser liegt, tritt er an einigen Stellen an die Oberfläche, am bekanntesten in Island. Hier hat die vulkanische Aktivität des Rückens eine einzigartige Landschaft aus Geysiren, heißen Quellen und spektakulären Lavafeldern geschaffen. Die Insel, im Grunde ein großer Vulkan, wächst ständig über die divergierende Grenze hinaus. Die freiliegenden Abschnitte des Rückens bieten Forschern wertvolle Einblicke in die Plattentektonik und die Kräfte, die die Oberfläche unseres Planeten formen, und ermöglichen so ein Verständnis der gewaltigen Prozesse tief im Erdinneren.