Obwohl häufig ein Ursprung in Indien angenommen wird, bildeten sich eigenständige Roma-Gruppen historisch in Persien und im Römischen Reich heraus. Ein östlicher Zweig entwickelte sich in Persien, ein westlicher in römischen Gebieten. Über Jahrhunderte wanderten diese Gemeinschaften weiter, passten sich an neue Lebensräume an und nahmen Einflüsse vieler Kulturen auf – eine Erklärung für die heutige Vielfalt.
